Se espera que cerca de 25 mil personas asistan a la cumbre de cambio climático que se está celebrando entre el 31 de octubre y el 12 de noviembre, en Glasgow, Escocia.

El encuentro anual reúne a las partes de la Convención Marco de la ONU sobre Cambio Climático (UNFCC por sus siglas en inglés), y ésta es la Conferencia de las Partes o COP número 26.

La crisis se está intensificando y ya afecta a todas las regiones del planeta, según el informe de agosto del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU, IPCC.

2021 ha dejado cientos de muertes por inundaciones, olas de calor, huracanes, sequía e incendios forestales, eventos que según los científicos son más frecuentes y más intensos debido al cambio climático.

El 1,5 ºC (grados centígrados) es el número más importante de la COP 26, porque la meta principal es impedir que el calentamiento del planeta sobrepase ese número respecto al siglo XIX. Y para ello se requieren recortes drásticos y urgentes. El principal: reducir los gases de efecto invernadero liberado por la quema de combustibles fósiles.

Si se quiere cumplir la meta de 1,5 °C habrá que disminuir las emisiones CO2 en un 45% para el año 2030. Y para 2050 las emisiones deben alcanzar el cero neto (es decir, el CO2 emitido debe compensarse por mecanismos que absorban el gas, como la plantación de árboles o tecnologías que capturen el gas y lo almacenen en forma subterránea).

Según el Acuerdo de París de 2015, los países deben anunciar cada cinco años nuevas y más ambiciosas metas de reducción de emisiones. Esto está ocurriendo por primera vez en la COP26, ya que estaba previsto para la COP25, que se realizaría en Chile pero fue postergada por la pandemia del Covid-19.

Esas metas se conocen en la jerga climática como «contribuciones determinadas a nivel nacional» o NDC por sus siglas en inglés. Los países desarrollados se comprometieron en 2009 a aportar US$100 mil millones cada año a partir de 2020, con el fin de ayudar a otras naciones a hacer la transición a economías de bajo carbono y adaptarse al cambio climático. El compromiso fue luego extendido hasta 2025.

China y Estados Unidos son los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, por lo que cualquier intento de abordar la crisis climática deberá implicar grandes recortes de emisiones de estas dos naciones. Las emisiones de China son más del doble que las de Estados Unidos, pero históricamente, Estados Unidos ha emitido más que cualquier otro país del mundo. Hay muchos factores a considerar al juzgar las credenciales climáticas de un país.

Casi 200 países se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar las peores consecuencias de la crisis climática. Sin embargo, todavía hay una enorme brecha entre lo que se ha prometido y lo que los científicos dicen que se necesita, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Pese a la paralización de la actividad económica por la pandemia, la concentración de dióxido de carbono en 2020 fue un 149% superior a los niveles preindustriales, alcanzando otro récord anual, según la Organización Meteorológica Mundial. Es el nivel más alto de los últimos 3 millones de años.

Las promesas existentes para reducir las emisiones permitirían que la temperatura superficial promedio del planeta aumente en 2,7°C en el siglo, lo que según la ONU sobrecargaría la destrucción que el cambio climático ya está causando al intensificar las tormentas, exponer a más personas a un calor mortal y a inundaciones, elevar el nivel del mar y destruir hábitat naturales.

(*) Texto elaborado a partir de diversas fuentes, entre las cuales están BBC y CNN

An estimated 25,000 people are expected to attend the climate change summit taking place from October 31 to November 12 in Glasgow, Scotland.

The annual meeting brings together parties to the UN Framework Convention on Climate Change (UNFCC), and this is the 26th Conference of the Parties or COP.

The crisis is intensifying and already affects all regions of the globe, according to the UN’s Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) August report.

2021 has resulted in hundreds of deaths from floods, heat waves, hurricanes, drought and forest fires, events that scientists say have become more frequent and more intense due to climate change.

The most important number at the COP 26 is 1.5º C (degrees Celsius) because the main goal is to prevent global warming from exceeding that threshold when compared to 19th century levels. This requires drastic and urgent cuts. The main one of which is to reduce greenhouse gases emissions from burning fossil fuels.

If the 1.5° C target is to be met, CO2 emissions must be reduced by 45% by 2030. And by 2050 emissions must reach net zero (i.e., the CO2 emitted must be offset by mechanisms that absorb the gas, such as the planting of trees or technologies that capture the gas and store it underground).

Under the 2015 Paris Agreement, countries must announce new and more ambitious emission reduction targets every five years. This is happening for the first time at COP26. It had been planned for COP25, which was to be held in Chile, but that conference had to be postponed due to the Covid-19 pandemic.

These goals are known in climate jargon as “Nationally Determined Contributions” or NDCs. In 2009, developed countries pledged to contribute US$ 100 billion each year starting in 2020 to help other nations transition to low-carbon economies and adapt to climate change. The commitment was later extended to 2025.

China and the United States are the two largest greenhouse gas emitters in the world, so any attempt to address the climate crisis will necessarily have to involve large emissions cuts by these two nations. China’s emissions are more than double those of the United States, but historically the United States has emitted more than any other country in the world. There are multiple factors to consider when judging a country’s climate credentials.

Nearly 200 countries have pledged to reduce greenhouse gas emissions to avoid the worst consequences of the climate crisis. Nevertheless, there is still a huge gap between what has been promised and what scientists say is needed according to a report by the United Nations Environment Program.

Despite the standstill of economic activity due to the pandemic, carbon dioxide concentrations in 2020 were 149% above pre-industrial levels, thereby breaking another annual record according to the World Meteorological Organization. This is the highest level in the last 3 million years.

Existing pledges to reduce emissions would still allow the planet’s average surface temperature to rise by 2.7° C over the century, which the UN says would supercharge the destruction that climate change is already causing by intensifying storms, exposing more people to deadly heat and flooding, raising sea levels and destroying natural habitats.

(*) Text based on several sources, including BBC and CNN.