El diario El País le atribuye a Henry Kissinger un comentario que retrata cómo percibe la comunidad internacional a Ursula von der Leyen. “La legendaria duda de a quién debe telefonear la Casa Blanca cuando quiere hablar con Europa ya tiene respuesta: Von der Leyen. Esto es válido tanto para Washington como para el resto del mundo».
La opinión de quien fuera el secretario de Estado más influyente de la historia de los Estados Unidos -ya fallecido- muestra el poder que ha acumulado Ursula von der Leyen desde que en diciembre de 2019 llegó a la cabeza de la Unión Europea. Los “primus inter pares” de la UE en ese año, Emmanuel Marcron y Ángela Merkel, respaldaron su arribo a la primera línea de la política continental, pese a que no era la candidata original para el cargo.
A su favor tenía su vasta experiencia como ministra del gobierno de Ángela Merkel, de quien incluso se especuló que podría ser su sucesora; sus estudios en economía y política exterior; su excelente dominio del alemán, el francés y el inglés; y una historia familiar entrelazada con la de la UE.
«Ella está en la cúspide. Ha sido la líder de la UE más influyente y reconocida desde su fundación y, además, ha sorteado bien enormes desafíos», dice en la revista Forbes Matthias Matthijs, académico de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, al argumentar las razones de porqué Von der Leyen merece ser escogida, por tercer año consecutivo, como la “mujer más poderosa del mundo”.
Al igual que el año pasado, la política alemana es seguida en el ranking por la economista Christine Lagarde, actual presidenta del Banco Central Europeo. Forbes destacó el poder de ambas figuras, ya que «juntas dan forma al destino de la economía de 18 billones de dólares de la UE, y sus decisiones determinan todo, desde la regulación de la inteligencia artificial hasta la política climática».
Debido a que su padre ocupó varios cargos importantes en Comunidad Europea del Carbón y del Acero y en la Comunidad Económica Europea, precursoras de la UE, Ursula nació en Bruselas y allí pasó la mayor parte de su infancia. Luego, su familia volvió a Alemania, donde su papá fue Ministro Presidente de Baja Sajonia.
En la época en la que Úrsula estudiaba medicina en la universidad en Hannover, diversos grupos de extrema izquierda habían amenazado a varias personalidades políticas y empresariales y a sus familias, entre ellos a su padre, por lo que ella estuvo bajo protección policial y usaba el seudónimo de “Rose Ladson”. Más tarde, estudió economía en la London School of Economics y en 1991, de vuelta en Alemania, obtuvo su doctorado, especializándose en Ginecología. ¿Qué edad tiene?
Aunque von der Leyen no procede de una familia noble, al casarse obtuvo un título nobiliario. Su marido, Heiko, médico y empresario, pertenece a la Casa Von der Leyen, parte de la alta nobleza alemana. Su residencia oficial es la finca familiar en Burgdorf-Beinhorn, en Hannover, donde Úrsula tiene varios caballos pura sangre con los que practica equitación, su deporte favorito. Si bien cuida mucho la intimidad de su familia, reconoce que desde que entró en política, ha sido su marido quien se ha dedicado a criar a los siete hijos que tienen juntos. Apenas asumió sus labores de ministra en Berlín, esta mujer de 1,60 de estatura, siempre sonriente y con el pelo corto y bien peinado, pero con fama de fría y exigente, destacó entre sus pares. Muchas veces sostuvo posiciones criticadas como “muy liberales” por los miembros de la conservadora Unión Demócrata Cristiana de Alemania, su partido.
Pese a sus 14 años como ministra, nunca tuvo un departamento en Berlín. La entonces titular de Familia, y después de Defensa, prefería vivir en las dependencias de esos ministerios. Ahora en Bruselas, sede de la Unión Europea, tomó el mismo camino. En el piso 13 del edificio del Berlaymont, el epicentro del poder ejecutivo del bloque comunitario, ocupa un sobrio apartamento de 25 metros cuadrados. “Fue una de sus primeras decisiones: lo mandó a habilitar para no perder un minuto en el trayecto del hogar a la oficina, una costumbre que ya traía de sus años de ministra en Berlín. Trabajaba sin descanso de lunes a viernes y regresaba el fin de semana a la casona familiar a las afueras de Hannover”, explica el perfil de Forbes.
Enfrentando a Rusia y al Covid
Durante sus primeros 100 días al mando de la Comisión Europea, bastante tranquilos, su agenda se centró en la transición verde, en la regulación de los mercados digitales y en el control de la migración. Sin embargo, justo en el día 101 su agenda cambió radicalmente: la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que se había desatado una pandemia por el Covid-19. Úrsula Von der Leyer lideró la respuesta europea ante la emergencia sanitaria, especialmente en lo relativo a la producción, compra y distribución de vacunas, un tema complejo al principio, pero que luego supo sortear con éxito. “La pandemia golpeó duro. Pero apostar por tener vacunas de forma conjunta fue lo correcto. Si no, hubiera sido un desastre. Imaginen que solo Alemania y Francia las hubieran tenido”, declaró la política alemana en una entrevista.
Luego, el 24 de febrero de 2022, debió lidiar con un enemigo casi tan peligroso como el Covid: Vladimir Putin. Ese día, comenzó la invasión rusa a Ucrania, lo que provocó la activa respuesta de Estados Unidos y de Europa con ayuda militar y humanitaria. En ese escenario, Von der Leyen ha debido manejar la amenaza rusa del corte del suministro de gas al continente, uno de sus principales métodos de calefacción, especialmente en Alemania. Luego, el líder ruso sumó otra peligrosa provocación: el anuncio de un eventual ataque nuclear como respuesta al aumento del apoyo militar a Ucrania, país que ella ha visitado ocho veces desde que empezó el conflicto. Ahora sus esfuerzos están concentrados en preparar el terreno para una negociación de paz entre Ucrania y Rusia. “La Unión Europea está buscando reforzar al gobierno de Zelenski para que llegue más fuerte a una eventual mesa de diálogo. Esto, ante el temor de que Donald Trump fuerce un mal acuerdo que ignore a Europa”, afirma un editorial de El País.
A pesar de estos logros, en varias ocasiones la líder europea ha tenido que soportar públicos intentos de humillarla y de minar su autoridad. Un episodio frecuentemente citado es el «Sofá Gate», provocado cuando el gobierno de Turquía no dispuso de un asiento para Von der Leyen durante una cita que ella y del presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, tenían con el presidente turco, Recep Erdogan. La tensión explotó después de que Michel se sentara junto a Erdogan, mientras que ella quedaba relegada a un sofá lejos de los hombres. Todo esto frente a las cámaras de los medios internacionales.
Pero la “mujer fuerte de Europa” no se deja amedrentar. “Es muy dura, está llena de energía. Es disciplinada, está delgada y en forma, cuando otros políticos a su edad son ya unos gatos gordos. Parte de su secreto reside en su aguante y dedicación. El ‘método Von der Leyen’ exige una extenuante jornada de trabajo, capacidad que le reconocen incluso sus enemigos”, explica su biógrafo Daniel Goffart en Forbes.
