El lunes 23 de septiembre, el emblemático Times Square -en el corazón de Nueva York- amaneció de una manera distinta: más de cien lectores se tomaron la gran escalera ubicada en el centro del siempre concurrido lugar para leer juntos, acompañados de un termo con café y de una manta. El evento fue transmitido en vivo por el popular matinal de TV Good Morning America e incluso participó el escritor Nicholas Sparks, autor de exitosas novelas llevadas al cine como “Mensaje en una botella” y “El diario de Noa”.
Este innovador encuentro es una muestra del éxito que en los últimos meses han logrado las llamativas actividades organizadas por el grupo Reading Rhythms.
La idea partió en 2017, cuando el británico Ben Bradbury -entonces de 30 años- llegó a vivir a Nueva York y buscaba ampliar su círculo de amistades. Desde joven, Bradbury ha destacado por dos características: su pasión por la lectura y su facilidad para convocar gente y formar comunidades. Así, junto a su compañero de departamento, Tom Worcester -otro inglés recién llegado-, empezaron a armar encuentros para leer simultáneamente en silencio, pero acompañados de más personas. Así surgió Reading Rhythms y sus populares fiestas de lectura en Nueva York, las que reúnen regularmente a miles de personas y que ya han comenzado a expandirse a Los Ángeles, Londres y Roma. “La idea de estar juntos, conectar y crear una comunidad es tan importante como la lectura misma. Leer no tiene por qué ser algo solitario. Al contrario, puede ser muy social. Hablar de lo que se está leyendo es una forma genial de romper el hielo y conocer a otros de una manera completamente distinta”, explica Ben Bradbury al diario El País.
En el verano de 2023, en la azotea de su edificio en Williamsburg, Brooklyn, se realizó el primer encuentro de Reading Rhythms, al que llegaron diez personas. Lo que comenzó como una reunión informal, rápidamente se convirtió en un fenómeno social. En noviembre del mismo año, un video en TikTok viralizó imágenes de estas citas, incluyendo los entusiastas testimonios de los asistentes. Esto aumentó el interés por participar y motivó a que The New York Times publicara un artículo sobre estas particulares celebraciones. Durante 2024, ya se han hecho más de 150 encuentros literarios.
El formato es simple: primero, 20 minutos de lectura en silencio. Cada asistente lleva su propio libro. Después, 15 minutos donde los lectores conversan con un desconocido acerca de lo que leen. A continuación, 30 minutos más de lectura. Para terminar, los organizadores presentan un tema y los presentes participan en la discusión. “Uno de los aspectos más interesantes es que son eventos intergeneracionales. Personas de 50 o 60 años comentan sus interpretaciones sobre un libro ante lectores de la generación Z, y los escuchan a ellos también. Es fantástico”, agrega Bradbury.
Reading Rhythms organiza dos tipos de eventos: los chapters (capítulos), juntas locales más pequeñas a las que asisten vecinos que viven cerca. Y las red carpets, que se hacen cada dos meses y a las que habitualmente llegan más de cien participantes.
También han realizado encuentros en colaboración con la Biblioteca Pública de Nueva York y en espacios culturales emblemáticos de la ciudad, como Hudson Yards. El miércoles 25 de septiembre se celebró ahí la cita más masiva hasta el momento: 2 mil participantes.
En ocasiones, las editoriales aprovechan estos encuentros para presentar y regalar libros. También asisten invitados especiales, como el escritor Nicholas Sparks, el mismo que estuvo en Times Square. Ted Wolfish, uno de las más miembros más activos de este club, confiesa que “Reading Rhythms es lo que más le gusta en la vida. Ahora estoy leyendo más y he ampliado mi círculo de amigos”. Algunos incluso encuentran el amor, como el propio Bradbury, quien conoció a su novia comentando Las memorias de Adriano.
Leyendo con un famoso
Otro gancho para entusiasmar a la gente a leer es cuando una celebridad recomienda un libro. La primera en hacerlo fue la inmensamente popular conductora de televisión Oprah Winfrey, quien desde 1986 comenta lecturas en sus programas. En el competitivo mundo editorial norteamericano se sabe que al ser nombrado en el Oprah’s Book Club, un libro automáticamente se transforma en best seller. El profesor de marketing de la Universidad de Fordham Albert Greco, estima que las ventas de los 70 libros que han sido recomendados por Winfrey sobrepasan los 55 millones de copias. El principal atractivo del Oprah’s Book Club es que ella misma elige los títulos que recomienda.
Aprovechando el boom e influencia de los clubes de lectura, en 2020 la actriz Reese Witherspoon lanzó uno enfocado en libros juveniles. Hoy, el Reese’s Book Club tiene cerca de 400 mil suscriptores y comenta principalmente historias protagonizadas por mujeres. El estar entre los favoritos de la actriz ha impulsado las carreras de escritoras como Delia Owens, Celeste Ng y Megan Miranda.
A este éxito se suma el que Hello Sunshine, la productora propiedad de Witherspoon y dirigida por ella, ha adaptado varios de los libros seleccionados para transformarlos en películas y series de televisión como Little Fires Everywhere, Where the Crawdads Sing y Daisy Jones & The Six.
Según reporta un artículo de la revista People, ningún título reseñado en el Reese’s Book Club vende menos de 10 mil copias y, en promedio, las ventas aumentan en un 700%.
La fiebre de los famosos por promover la lectura también ha llegado a Chile. El conductor de noticias de Chilevisión Humberto Sichel, acaba de lanzar una cuenta de Instagram para hablar de libros. En @clubdelibros.cl el periodista propone lecturas mensuales que luego comenta con sus seguidores a través de lives con escritores, además de regalar ejemplares. “Estoy cumpliendo un sueño”, comentó Sichel cuando lanzó su plataforma.
